В Спрингфилде, штат Иллинойс, полицейское управление города было вынуждено вывести из обращения бляху № 13. В Пьюкипси, штат Нью-Йорк, шериф разрешил полисмену, носившему такую бляху, поменять цифры местами, чтобы номер превратился в «31». Тем, кто пренебрегал подобными мерами предосторожности, очевидно, приходилось иногда пожалеть об этом. В Сиусити, штат Айова, история бляхи № 13 была скорбным списком злоключений шестерых ее обладателей — одного за другим:
Первого разжаловали за халатность. Второго избили дубинкой в день выборов. Третий попал под суд.
Четвертый подал в отставку, потому что устал от постоянного невезения. Пятый случайно прострелил себе ногу. Шестой выпал из экипажа.
Через три года после журналистского расследования, предпринятого «Нью-Йорк Тайме», один полицейский из городка Эванстон, штат Иллинойс, на собственном опыте убедился, что уже самой веры в невезучесть злополучного числа достаточно, чтобы сделать жизнь обладателя бляхи № 13 невыносимой.
Полисмен должен был обойти дома в своем квартале, чтобы напомнить владельцам о необходимости экономить воду (в городе ее остро не хватало). Но при виде его бляхи перед ним столько раз захлопывали двери, что страж порядка, вернувшись в участок, пригрозил немедленно бросить работу, если ему не будет тут же присвоен любой другой номер.
История числа 13 — это история не одного суеверия, а множества
И каждое из них — со своими особыми вариациями. Однако все они восходят к XVII столетию, когда возникла вера в то, что тринадцать за столом — к несчастью. А что касается дальнейшей судьбы несчастливого числа, то в 1907 году всего двое из двух тысяч респондентов слышали о «пятнице, 13-м»: один студент верил «частично», а другой и вовсе не верил в то, что «в тринадцатый день месяца несчастья более вероятны, чем в любой другой». Итак, в первом десятилетии XX века эта примета, которой скоро суждено было стать самым популярным из суеверий, связанных с числом 13, еще только начинала жить.