Несчастливое число по-прежнему оставалось единственным суеверием, способным из года в год регулярно появляться в заголовках американских газет. В 1896 году «Нью-Йорк Тайме» попыталась раз и навсегда ответить на вопрос: «Действительно ли число тринадцать приносит несчастье?» Газета опросила множество высокопоставленных чинов железнодорожного ведомства, армии, флота, полицейских и пожарных, то есть служащих ведомств, наиболее уязвимых перед превратностями слепого рока, и пришла к заключению: «Тринадцать ничем не хуже всех прочих чисел». Приближаясь к этому обнадеживающему заключению, автор статьи невольно обнаружил, насколько распространено это суеверие среди деловых людей. Как правило, железные дороги того времени (в отличие от позднейших авиакомпаний) не пытались избегать числа 13 в номерах своих поездов, однако предрассудок был широко распространен как среди железнодорожников, так и среди пассажиров. Всем было известно, что труднее всего продать билет на спальное место № 13. Служащий одной из железных дорог признал, что «паровозные механики в целом подвержены суеверию, касающемуся числа 13». Не было редкостью, когда локомотивам, которые почему-либо казались особенно невезучими, присваивались новые номера; один из участников опроса вспоминал, что паровоз № 1313 Пенсильванской железной дороги был перенумерован после того, как дважды побывал в крушениях и машинисты отказывались работать на нем.
Почему 13 несчастливое число
«Нью-Йорк Тайме» выяснила, что, где бы ни встречалось число 13, там же начинались и разговоры о неудачах. В некоторых пожарных управлениях замечали, что особенное невезение преследует тех, кто носит бляху № 13: «Старший инженер Гатри из Сакраменто вывел на основании своих записей, что бляха № 13 несомненно приносила несчастья, среди которых было временное отстранение от должности, болезнь и даже смертельное огнестрельное ранение». Похожая история с бляхой № 13 в Детройте привела к тому, что новые члены пожарной команды стали избегать ее: «Одному или двоим офицерам случилось побледнеть, получая бляху с таким номером, а в нескольких случаях ее по настоянию получателя пришлось обменять на другую». Некоторые пожарные управления докладывали о том, что в их городе злой рок преследует и «тревожный ящик» № 13 — в этом квартале случалось больше пожаров, бывало больше раненых и погибших. Другие припоминали, что тринадцатого числа каждого месяца случается больше крупных пожаров, чем диктует простая случайность. Не были исключением и адреса: согласно отчету пожарного управления города Бэйсити, штат Мичиган, дом на углу Тринадцатой улицы и Фрэзер-стрит «был постоянным источником проблем для нашего управления вне зависимости от того, кто именно там проживал».